Address by Foreign Minister Mrs Bakoyannis to the 63rd Session of the UN General Assembly
Saturday, September 27, 2008

Monsieur le Président,

Sophocle a dit «S’éloigner par erreur du bon chemin est une faute commune à tous les êtres humains.» Nous sommes ici réunis, en cette assemblée, afin de limiter l’étendue des ces erreurs et d’assurer le respect du mandat des Nations Unies. Mon gouvernement est en accord complet avec les buts et les idées exprimés par Nicolas Sarkozy, en sa qualité de président de l’Union Européenne.

Nous avons encore beaucoup à faire et bien des obstacles à surmonter : les conflits armés, la faim, la pauvreté, la dévastation environnementale, le terrorisme, le crime organisé, le trafic d’êtres humains, le non respect des droits de l’homme ainsi que les abus de pouvoir ; toutes ces choses menacent ce que nous désirons construire aux Nations Unies : une communauté d’Etats connaissant progrès, paix et prospérité.

Ajoutez à tous ces fléaux la crise économique à laquelle le monde fait face en ce moment, et il devient difficile de ne pas voir le futur comme étant sombre et menaçant. Nous vivons dans un monde, comme l’a décrit le poète Yeats, «Where the best lack all conviction, while the worst are full of passionate intensity».

En cette période critique, chaque pays doit faire un choix : soit choisir de ne regarder que l’intérêt limité de son propre pays ; promouvoir des buts nationalistes afin de distraire l’attention des gens par rapport aux dangers partout dans le monde. Ou bien, choisir de regarder vers l’extérieur, d’ouvrir son esprit et ses frontières, et de s’engager à alerter les gens au fait que la seule façon de pouvoir faire face à une menace est d’y faire face tous ensemble.

L’histoire de la Grèce et le caractère du peuple grec fait que nous avons choisi la deuxième voie. C’ était dans la Grèce Antique que la société a developpé pour la première fois des idéaux qui sont, aujourd’hui, chéris par les hommes libres partout dans le monde : la démocratie, l’égalité et les droits de l’individu. Plus récemment, nous avons vécu nombre de guerres, la pauvreté et la privation. Néanmoins, nous avons enduré cela et nous avons réussi à retrouver ces idéaux que nous fûment les premiers à professer.

Nous n’avons pas oublié, cependant, ce que c’est que de ressentir la peur et le besoin. Pour cela, nous allons continuer à travailler de près avec tous les Etats et organisations ou institutions afin d’ assurer que toute personne ait la possibilité de vivre en sécurité et s’ épanouir en prospérité.

Les Nations Unies doivent prendre la tête dans cette entreprise ; et afin de jouer leur rôle de façon efficace, les Nations Unies ont besoin d’un soutien accru de nous tous, en particulier dans leur effort d’évolution et d’amélioration. Les discussions ayant traits aux réformes du Conseil de Sécurité et au besoin de revitaliser l’Assemblée Générale, durent depuis trop longtemps. Nous espérons que lors de cette session, aujourd’hui, des mesures concrètes seront prises afin d’atteindre ce but.

This year, Mr. President, we celebrate the 60^th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights. Unfortunately gross violations of human rights persist throughout the world and Member States need to redouble our efforts to reduce them. The Human Rights Council could be a powerful force in that struggle, and Greece has decided to become a candidate for membership for the term beginning in 2012. We ask for your support and trust.

HEADLINES

Statement by Deputy Foreign Minister Valinakis at the Alliance of Civilizations Ministerial Conference
Saturday, September 27, 2008

Your Excellencies,

Ladies and Gentlemen,

On behalf of the Greek Government, I am very happy to take part in this meeting of the Group of Friends of the Alliance of Civilizations, which represents an important and positive step towards peace and inter-cultural understanding.

The Alliance of Civilizations is truly a great and inspiring initiative aimed at combating extremism and fostering intercultural understanding and cooperation. We, as members of the AoC Group of Friends, support the Implementation Plan and are determined to help as much as possible the High Representative to achieve the goals that he has outlined.

Without a doubt, the politics of unity are central to the process of AoC as well as the efforts of the EU: let me just remind you that in 2008, the European Year of Intercultural Dialogue, Europe hosted hundreds of intercultural activities. This forms in my opinion, a very interesting precedent for a fruitful cooperation between the AoC and other international organizations and relevant institutions. Using each other’s experience, we can enhance the effectiveness of projects and avoid unnecessary duplication.

We draw our inspiration from various examples in History, such as everyday life in areas where Christians, Jews and Muslims co-existed peacefully and have prospered for centuries, respecting each other’s religion and culture for its uniqueness and richness of tradition and heritage.